1. Name of Work // Nom de l'œuvre :
Rebecca Gray / Musique 3 Femmes, Raccoon Opera
2. Company / Artist Description // Description de la compagnie / de l'artiste :
EN
M3F is an ensemble fostering the next generation of Canadian female opera creators.
Led by Artistic Director Jennifer Szeto and General Director Kristin Hoff, it seeks to bring the creative voices and artistic leadership of women to the forefront of opera. M3F facilitates a biennial $50,000 award, the Mécénat Musica “Prix 3 Femmes”, which supports the creation of new contemporary operas by emerging female identifying Canadian composers and librettists through seed funding, mentorship, and work development opportunities. Past productions include TRIPTYQUE at Salle Bourgie (in co-production with Société de musique contemporaine du Québec), a digital production of Ana Sokolovic’s Love Songs (in partnership with Earth World Collective), performances of Next Wave Workshop in Toronto at the Canadian Opera Company Free Concert Series and Ernest Balmer Studio, and 3 digital adaptations of new creations Justine et les machines, The Chair, and Vanishing Point in 2021.
Alongside their work in fostering the next generation of composers and librettists, M3F engages in creation workshops which focus on the training of young artists and performers in universities across Canada. Made possible by the generous support of the Azrieli Foundation, M3F’s workshops serve a dynamic collaborative space between young artists and established professionals in the field of creation. To date, their workshops have been presented at 11 universities/schools across Canada in Saskatchewan, Ontario, Quebec, Alberta, New Brunswick, and Newfoundland.
Rebecca Gray is a soprano, composer and improviser passionate about performing and creating fresh, complex and inclusive new works. As a soprano, she has performed with Pacific Opera Victoria, Esprit Orchestra, Tapestry Opera, Opera Q, and is a member of FAWN chamber creative. She loves contributing to Canada's queer opera scene as a performer and composer, and has presented interdisciplinary work at the Atlantic Music Festival, the Banff Centre, Westben Centre and Chateau La Napoule in France. She participated in the Canadian League of Composer’s PIVOT mentorship program, and participated in Soundstreams’ Young Composer Workshop in 2021. She received the support of the Canada Council for the Arts to write and compose BUS OPERA, which will be workshopped at the Canadian Music Centre, Toronto in March 2023.
Rachel Gray is a Canadian interdisciplinary artist based in Algonquin Territory/ Ottawa. Navigating the world with Dyslexia has led her to explore art as a way to create customized language. Her work spans multiple media and tries to speak into the places language leaves blank. Her projects are connected by an interest in expressive mark-making, performance, immersive installation, and storytelling.
Her drawings and installations have been exhibited nationally and internationally including at City Hall Art Gallery (Ottawa), and in the AIRIE Nest Gallery as part of a residency in the Everglades National Park (Florida). Rachel has collaborated extensively with musicians, academics, film makers, and dancers and her animations, illustrations, costumes and puppets have been featured in numerous films and productions.
Rachel is deeply connected to the disability arts community. She served as both the Artistic and Executive Director (2020-2022) of BEING Studio, a community of artists with developmental disabilities based in Ottawa. In these roles she advocated for accessible art practices, curated exhibitions, and worked directly with artists to develop creative projects.
Rachel is a founding member of Ghost Rooster, a disability arts collective centering creative approaches to access at the intersection of dance and film.
FR
M3F est un ensemble qui encourage la prochaine génération de créatrices d'opéra canadiennes.
Dirigé par la directrice artistique Jennifer Szeto et la directrice générale Kristin Hoff, il cherche à mettre les voix créatives et le leadership artistique des femmes au premier plan de l'opéra. M3F offre un prix biennal de 50 000 $, le "Prix 3 Femmes" de Mécénat Musica, qui soutient la création de nouveaux opéras contemporains par des compositrices et librettistes canadiennes émergentes, par le biais d'un financement de démarrage, d'un mentorat et d'opportunités de développement de travail. Parmi les productions antérieures, citons TRIPTYQUE à la Salle Bourgie (en coproduction avec la Société de musique contemporaine du Québec), une production numérique de Love Songs d'Ana Sokolovic (en partenariat avec Earth World Collective), des représentations de Next Wave Workshop à Toronto dans le cadre de la série de concerts gratuits de la Canadian Opera Company et au Ernest Balmer Studio, et trois adaptations numériques de nouvelles créations, Justine et les machines, The Chair et Vanishing Point, en 2021.
Parallèlement à son travail d'encouragement de la prochaine génération de compositeurs et de librettistes, M3F s'engage dans des ateliers de création qui se concentrent sur la formation de jeunes artistes et interprètes dans les universités du Canada. Rendus possibles grâce au généreux soutien de la Fondation Azrieli, les ateliers de M3F constituent un espace de collaboration dynamique entre les jeunes artistes et les professionnels établis dans le domaine de la création. À ce jour, leurs ateliers ont été présentés dans 11 universités/écoles à travers le Canada, en Saskatchewan, en Ontario, au Québec, en Alberta, au Nouveau-Brunswick et à Terre-Neuve.
Rebecca Gray est une soprano, compositrice et improvisatrice passionnée par l'interprétation et la création de nouvelles œuvres fraîches, complexes et inclusives. En tant que soprano, elle s'est produite avec le Pacific Opera Victoria, l'Esprit Orchestra, le Tapestry Opera, l'Opera Q, et est membre de FAWN chamber creative. Elle aime contribuer à la scène de l'opéra queer au Canada en tant qu'interprète et compositrice, et a présenté des œuvres interdisciplinaires au Festival de musique de l'Atlantique, au Banff Centre, au Westben Centre et au Château La Napoule en France. Elle a participé au programme de mentorat PIVOT de la Ligue canadienne des compositeurs, et a participé à l'atelier pour jeunes compositeurs de Soundstreams en 2021. Elle a reçu le soutien du Conseil des Arts du Canada pour écrire et composer BUS OPERA, qui sera présenté en atelier au Centre de musique canadienne de Toronto en mars 2023.
Rachel Gray est une artiste interdisciplinaire canadienne basée dans le Territoire Algonquin / Ottawa. Naviguer dans le monde avec la dyslexie l'a amenée à explorer l'art comme moyen de créer un langage personnalisé. Son travail s'étend sur plusieurs médias et tente de s'exprimer dans les endroits que le langage laisse vides. Ses projets sont liés par un intérêt pour le marquage expressif, la performance, l'installation immersive et la narration.
Ses dessins et installations ont été exposés au niveau national et international, notamment à la City Hall Art Gallery (Ottawa) et à la AIRIE Nest Gallery dans le cadre d'une résidence dans le parc national des Everglades (Floride). Rachel a beaucoup collaboré avec des musiciens, des universitaires, des cinéastes et des danseurs. Ses animations, illustrations, costumes et marionnettes ont été présentés dans de nombreux films et productions.
Rachel est profondément liée à la communauté artistique des personnes handicapées. Elle a été à la fois directrice artistique et directrice générale (2020-2022) de BEING Studio, une communauté d'artistes ayant une déficience intellectuelle basée à Ottawa. Dans ces rôles, elle a plaidé pour des pratiques artistiques accessibles, a été commissaire d'expositions et a travaillé directement avec des artistes pour développer des projets créatifs.
Rachel est membre fondatrice de Ghost Rooster, un collectif d'artistes handicapés centrant les approches créatives de l'accès à l'intersection de la danse et du cinéma.
3. Confirmed Co-producers and Commissioners on this Work // Co-producteur.rice.s et commissaires confirmé(e)s sur cette œuvre
Musique 3 Femmes
4. Name(s) of Composer(s) // Nom du (des) compositeur(s) :
Rebecca Gray
5. Name of Librettist(s) // Nom du (des) librettiste(s) :
Rachel Gray
6. Additional Confirmed Key Artistic Collaborators // Autres collaborateur.rice.s artistiques clés confirmés :
N/A
7. Piece / Project Description // Description de l'œuvre / du projet :
EN
Raccoon Opera is a 30 minute puppet chamber opera that explores Canada's housing crisis through the lens of an intimate and exploitative relationship between a tenant and a raccoon. Created by composer Rebecca Gray and librettist/visual artist Rachel Gray, this absurd dark comedy explores millennial burnout, parasitic relationships, and the anonymity of urban life in the 21st century. This chamber opera is commissioned by Montréal’s Musique 3 Femmes, with support from the Mécénat Music Prix 3 Femmes, a national prize encouraging new opera compositions by female and non-binary creators, of which Gray and Gray were named winners in September 2022. The work is scored for 2 treble voices and a 5 piece chamber ensemble: violin, cello, trumpet, piano, and percussion.
Raccoon Opera is the second operatic collaboration between Rebecca and Rachel Gray. It builds on their existing collaboration, which began with a chamber opera TODAY! created for the Montreal Contemporary Music Lab in 2019. Synopsis:
At the start of Raccoon Opera, Erin is a tenant spending 70% of her income on rent, and who cooks her meals on a bunsen burner in her bedroom to avoid interacting with her pervy landlord. One night, a charismatic raccoon appears at the window, lending a sympathetic ear and railing against the systems and people who have failed her. The Raccoon encourages Erin to take charge of her life and dominate her landlord, but ultimately it is the raccoon who gains control of Erin and her apartment.
A reflection on the modern housing crisis, Raccoon Opera is inspired by the Toronto urban experience, and the Raccoon as its central figure. An ultimate survivalist, this rodent is associated with slyness, ruthlessness, cunning, manipulation. Anthropomorphizing a raccoon gives the performance freedom to push the limits of believability, harness the morality of fable, and explore profound villainy in a way that is read as entertaining rather than didactic.
From a compositional perspective, Rebecca explores contemporary narratives through an absurdist lens, with a combination of darkness and comedy. She is developing a unique sound world of scratches, hisses and shrieks, and looks forward to working closely with vocalists and instrumentalists to push sonic possibilities. Paired with such spine chilling scratches, however, will be lyricism and a clear structure of arias, duets and dialogue.
A unique element of Racoon Opera is the holistic approach to the development of visuals, text and music. Rachel’s background in visual arts allows the team to integrate visual design into both libretto and music. Racoon Opera harnesses masks, costumes and custom animations to create an immersive world. The design of the costumes and set match the bright and absurdist tone of the music. The progression of Erin’s relationship with the Racoon is represented through a series of short animated visions set to music and projected on stage (see included still). The tone of these visuals counterbalances the vibrant and humorous world of the apartment. These hand-drawn animations are designed to be beautiful, dreamlike and emotional. Where the tone of the stage is absurdist, these visions are emotional and sincere. They harness the language of symbolism to foreshadow the dark events of the Opera. Through these projected animations, audiences are given a window into the collapse of Erin’s interior world as she falls further under the Raccoon's control.
FR
Raccoon Opera est un opéra de chambre de marionnettes de 30 minutes qui explore la crise du logement au Canada à travers le prisme d'une relation intime et d'exploitation entre un locataire et un raton laveur. Créée par la compositrice Rebecca Gray et la librettiste/artiste visuelle Rachel Gray, cette comédie noire absurde explore l'épuisement des millénaires, les relations parasitaires et l'anonymat de la vie urbaine au XXIe siècle. Cet opéra de chambre est une commande de Musique 3 Femmes de Montréal, avec le soutien du Prix Mécénat Musique 3 Femmes, un prix national encourageant les nouvelles compositions d'opéra par des créatrices et des créateurs non binaires, dont les deux Gray ont été nommées lauréates en septembre 2022. L'œuvre est écrite pour 2 voix aiguës et un ensemble de chambre de 5 pièces : violon, violoncelle, trompette, piano et percussions.
Raccoon Opera est la deuxième collaboration opératique entre Rebecca et Rachel Gray. Elle s'appuie sur leur collaboration existante, qui a débuté avec un opéra de chambre TODAY ! créé pour le Laboratoire de musique contemporaine de Montréal en 2019. Synopsis :
Au début de Raccoon Opera, Erin est une locataire qui dépense 70 % de ses revenus en loyer, et qui prépare ses repas sur un bec bunsen dans sa chambre pour éviter d'interagir avec son propriétaire pervers. Une nuit, un raton laveur charismatique apparaît à sa fenêtre, lui prêtant une oreille attentive et s'insurgeant contre les systèmes et les personnes qui l'ont laissée tomber. Le raton laveur encourage Erin à prendre sa vie en main et à dominer son propriétaire, mais c'est finalement le raton laveur qui prend le contrôle d'Erin et de son appartement.
Réflexion sur la crise du logement moderne, Raccoon Opera s'inspire de l'expérience urbaine de Toronto, avec le raton laveur comme figure centrale. Survivant ultime, ce rongeur est associé à la sournoiserie, l'impitoyabilité, la ruse, la manipulation. L'anthropomorphisation d'un raton laveur donne à la performance la liberté de repousser les limites de la crédibilité, d'exploiter la moralité de la fable et d'explorer la méchanceté profonde d'une manière qui est lue comme divertissante plutôt que didactique.
Du point de vue de la composition, Rebecca explore les récits contemporains à travers une lentille absurde, avec une combinaison de noirceur et de comédie. Elle développe un univers sonore unique fait de grattements, de sifflements et de cris, et se réjouit de travailler en étroite collaboration avec des chanteurs et des instrumentistes pour repousser les limites des possibilités sonores. Ces grattements qui donnent froid dans le dos seront toutefois accompagnés de lyrisme et d'une structure claire d'arias, de duos et de dialogues.
Un élément unique de Racoon Opera est l'approche holistique du développement des visuels, du texte et de la musique. La formation de Rachel en arts visuels permet à l'équipe d'intégrer la conception visuelle au livret et à la musique. Racoon Opera exploite les masques, les costumes et les animations personnalisées pour créer un monde immersif. Le design des costumes et du décor s'accorde avec le ton vif et absurde de la musique. La progression de la relation d'Erin avec le Racoon est représentée par une série de courtes visions animées mises en musique et projetées sur scène (voir photo incluse). Le ton de ces visuels contrebalance l'univers vibrant et humoristique de l'appartement. Ces animations dessinées à la main sont conçues pour être belles, oniriques et émotionnelles. Là où le ton de la scène est absurde, ces visions sont émotionnelles et sincères. Elles exploitent le langage du symbolisme pour préfigurer les sombres événements de l'Opéra. Grâce à ces animations projetées, les spectateurs ont une fenêtre sur l'effondrement du monde intérieur d'Erin, qui tombe de plus en plus sous le contrôle du raton laveur.
8. Vocal Forces // Forces lyriques :
2 sopranos
9. Orchestration // Orchestration :
EN
trumpet, clarinet, violin, cello, piano
FR
??trompette, clarinette, violon, violoncelle, piano
10. Premiere Date and Venue/Location // Date et lieu de la première
EN
Salle Bougie, Montreal, QC, May 2024
FR
Salle Bougie, Montréal, QC, mai 2024
11. Audience: Who do you envision as the most-excited audience for this work? // Le public : Quel serait, selon vous, le public le plus enthousiaste pour cette œuvre ?
EN
We envision the most-excited audiences for this piece to be millennial audiences, and audiences that are new to opera. Racoon Opera’s exploration of the housing crisis, toxic living arrangements and media consumption are topics likely to resonate with younger audiences. We also seek to engage audiences new to opera through the show's unusual and accessible premise, visual elements, and humour. The opera’s use of projections, masks and puppets create a point of connection for audiences who are not immediately drawn to operatic music.
We see this as a regional work with its heart in Toronto–a city recently dubbed the ‘Raccoon Capital of the World’. However the figure of the racoon will resonate deeply with people living in cities across North America. The raccoon is a specter of the non-human thriving in the urban environment. Because of raccoons, trash bins across the continent have become a meeting place of human and non-human worlds. These experiences stay with people. One thing we’ve learned through developing this work is that almost everyone has a raccoon story.
Finally, although this work does not directly address the pandemic, the claustrophobia and isolation experienced by Erin over the course of the opera is something that many people can relate to after experiencing COVID-19 lockdowns. This piece may resonate with those who have felt apathetic, lonely, stagnant and with anyone who has felt their world collapse to the size of their bedroom.
FR
Nous pensons que les publics les plus enthousiastes pour cette pièce seront les publics du millénaire et les nouveaux publics de l'opéra. L'exploration par Racoon Opera de la crise du logement, des conditions de vie toxiques et de la consommation de médias sont des sujets susceptibles de trouver un écho auprès des jeunes publics. Nous cherchons également à attirer des publics novices en matière d'opéra grâce à la prémisse inhabituelle et accessible du spectacle, aux éléments visuels et à l'humour. L'utilisation de projections, de masques et de marionnettes dans l'opéra crée un point de connexion pour les publics qui ne sont pas immédiatement attirés par la musique d'opéra.
Nous considérons qu'il s'agit d'une œuvre régionale dont le cœur se trouve à Toronto, ville récemment surnommée la "capitale mondiale du raton laveur". Cependant, la figure du raton laveur aura une résonance profonde chez les habitants des villes d'Amérique du Nord. Le raton laveur est un spectre du non-humain qui prospère dans l'environnement urbain. Grâce aux ratons laveurs, les poubelles de tout le continent sont devenues un lieu de rencontre entre les mondes humain et non humain. Ces expériences restent dans l'esprit des gens. Une chose que nous avons apprise en développant ce travail est que presque tout le monde a une histoire de raton laveur.
Enfin, bien que cette œuvre ne traite pas directement de la pandémie, la claustrophobie et l'isolement dont fait l'expérience Erin au cours de l'opéra est une chose à laquelle beaucoup de gens peuvent s'identifier après avoir vécu les confinements du COVID-19. Cette pièce peut trouver un écho chez ceux qui se sont sentis apathiques, solitaires, stagnants et chez tous ceux qui ont senti leur monde s'effondrer à la taille de leur chambre.
12. Notes on identities represented // Remarques sur les identités représentées :
EN
Erin is an exhausted, underemployed and anxious millennial whose character emerged from the artists’ own experiences as young people languishing in environments that favour exploitation and reinforce isolation. While the work is not meant to explicitly diagnose Erin, the story can be interpreted to contain metaphors for the experience of depression, with which the artists have personal experience. Rebecca in particular experienced housing precarity, loss of meaningful employment, and isolation during pandemic lock downs, and her observations from her own experiences, and her careful interviews with others from her generation have sharpened the urgency of this story. Raccoon Opera is not a “covid opera,” but we feel it harnesses the unique experience of young, precariously employed and precariously housed people during this time.
The character of the Landlord emerged from Rebecca’s experience living with an abusive, unpredictably and omnipresent landlord in Toronto. The stress and weight of that surveillance, the failures of every institution meant to protect tenants, and the apathy that stemmed from such powerlessness formed the instigation for Raccoon Opera.
Finally, Raccoon Opera features a certain queerness, since the raccoon is genderless. Rebecca is deeply involved in the queer arts scene in Canada, and she has an interest in how non-human entities can manifest queerness in a non explicit way. Her hope compositionally is to maintain the gender ambiguity, despite the gendered connotations of the soprano voice. Rebecca chose to set the work for two soprano voices, because she wanted the challenge and satisfaction of creating a villainous and slimy role for soprano.
FR
Erin est une millénaire épuisée, sous-employée et anxieuse, dont le personnage est né des propres expériences des artistes en tant que jeunes croupissant dans des environnements qui favorisent l'exploitation et renforcent l'isolement. Si l'œuvre n'a pas pour but de diagnostiquer explicitement Erin, l'histoire peut être interprétée comme contenant des métaphores de l'expérience de la dépression, dont les artistes ont une expérience personnelle. Rebecca, en particulier, a connu la précarité du logement, la perte d'un emploi significatif et l'isolement pendant les pandémies. Les observations qu'elle a faites à partir de ses propres expériences et les entretiens qu'elle a menés avec d'autres personnes de sa génération ont renforcé l'urgence de cette histoire. Raccoon Opera n'est pas un "opéra covide", mais nous avons le sentiment qu'il exploite l'expérience unique des jeunes, des employés précaires et des personnes logées de façon précaire à cette époque.
Le personnage du propriétaire est né de l'expérience de Rebecca, qui a vécu avec un propriétaire abusif, imprévisible et omniprésent à Toronto. Le stress et le poids de cette surveillance, les échecs de toutes les institutions censées protéger les locataires et l'apathie qui découle d'une telle impuissance sont à l'origine de Raccoon Opera.
Enfin, Raccoon Opera présente une certaine altérité, puisque le raton laveur n'a pas de sexe. Rebecca est très impliquée dans la scène artistique queer au Canada, et elle s'intéresse à la façon dont les entités non humaines peuvent manifester leur homosexualité de manière non explicite. Sur le plan de la composition, elle espère maintenir l'ambiguïté du genre, malgré les connotations sexuées de la voix de soprano. Rebecca a choisi de mettre l'œuvre pour deux voix de soprano, parce qu'elle voulait relever le défi et la satisfaction de créer un rôle méchant et visqueux pour soprano.
13. Equity - Further Context // Équité - Fournir un contexte supplémentaire
EN
Rebecca is a lesbian woman.
Rachel identifies as a woman with a disability.
FR
Rebecca est une femme lesbienne.
Rachel s'identifie comme une femme handicapée.
14. Photo Credits // Crédits photos :
art by Rachel Gray